[合浦史话] 南珠——合浦发展历程上的一颗璀璨明珠，它的光彩即将再次绽放！

此后的一千余年中,有关珍珠的记载更是不绝于经传，留传后世的《诗经》、《山海经》、《尔雅》、《管子》、《周易》等，都有对珍珠的描述。早在周文王时期的《格致镜原.妆台记》中便有用珍珠装饰发髻的记载，周文王用在发髻上的珠翠翅花，算是最早的珍珠头饰，开创了珍珠作为王权象征的先河。在《韩非子.解老》也有记载：“和氏之璧，不饰以五采；隋侯之珠，不饰以银黄。其质至美，物不足以饰之。”意思是卞和献给楚王的玉璧，不用五彩颜色来装饰；隋侯的宝珠，不用银黄来装饰。它们的本质很美，其它物体不足以用来装饰，这里的隋侯之珠指的就是珍珠。

到了秦汉年间，捕珠业开始兴起，珍珠制品更是迅速普及，珍珠由于色彩斑斓、质地细腻、光泽柔和等特质，所以天子的冠冕服饰、车乘仪仗无不以珍珠装饰，备受帝王将相、达官贵人的喜爱与追捧。到了汉朝还开始划分采珠区，将珍珠产地以南北划分。北地以东北的牡丹江、混同江、镜泊湖等地的淡水珠，统称为北珠；南地以广西合浦地区北部湾海域所产的海水珠，统称为南珠。

珍珠在古代的难得可贵，甚至评价珍珠的地位远在金玉之上，一部分原因也是采捕珍珠的难度大，明朝廉州知府林兆珂在《采珠行》写道：“哀哀呼天天不闻，十万壮丁半生死，死者常葬鱼腹间。”可见古代珠民为采珍珠葬身大海者不可胜数，世人评之为“以人易珠”。在《天工开物》中的《没水采珠船》一图中记录了下海采珠的过程，在茫茫大海中采珠绝非易事，古代徒手作业的劳动条件十分恶劣，采珠人的生命安全也受到严重威胁，采珠人在船上先用一条长绳绑住腰部，然后带着篮子潜入水里，潜水前还要用一种锡做的弯环空管将口鼻罩住，并将罩子的软皮带包缠在耳项之间，以便于呼吸。但是由于设备的作用有限，停留的时间短了采不到珠贝，时间长了会窒息或寒栗而死。不幸遇到鲨鱼或其他动物来不及逃避的话，船上人看到的是一缕缕浮上水面的鲜血，即知水下的人已葬身鱼腹，采珠遇到台风等恶劣天气更是会有船毁人亡的危险。

对于采珠，想必合浦人都不会陌生，合浦白龙尾至西村约30公里的海区出产南珠的品质更是奉为上乘，古语有"东珠不如西珠，西珠不如南珠"。南珠粒大圆润、光彩迷人，更甚东珠与西珠，合浦盛产珍珠历史悠久，据《后汉书·孟尝传》记载：“先时宰守并多贪秽，诡人采求，不知纪极，珠遂渐徙于交耻郡界。于是行旅不至，人物无资，贫者饿死于道。尝到官，革易前敝，求民病利。曾未逾岁，去珠复还，百姓皆反其业，商货流通，称为神明。”

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还有一些民间广为流传的故事，其中最具代表性的当属珍珠公主与水生的故事了，古时候，皇帝派太监坐镇珠城，强迫珠民下海采捕夜明珠，当地采珠能手水生被征去采珠，水生为了得到夜明珠以拯救珠工，冒死到杨梅池的红石潭采珠。此处水深礁多，更有两条巨大的恶鲨日夜保护夜明珠。水生不畏险恶，与恶鲨搏斗，负伤鲜血直流，幸得珍珠公主全力救助，公主为拯救珠民，好心将夜明珠献给水生。水生得了夜明珠，回到岸上。

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太监闻讯欢天喜地的赶来，赶忙用一块崭新的红布包实锁入了檀香木盒内，连夜派重兵押运宝珠送返京城，但未待兵将走出附近的梅岭，忽见海面一片白光，太监情知不妙，察看木盒，那颗珍珠早已不翼而飞。太监吓傻了，慌忙勒令回城派兵逼迫珠工们继续潜海寻找珍珠。珍珠公主为了珠工们的安危，把珍珠交给了太监，并告诫太监只有割开皮肉，藏珠与肉中才可带回京，左思右想，太监还是决定“割股藏珠”，不想同样走近白龙界的梅岭，忽然天昏地暗，惊雷四起，太监的坐骑受惊狂奔，把太监摔昏在地，只见一道雪亮的白光划向海面。太监醒来叫人割开伤口，珍珠踪影全无，城内珠工们四散逃离，太监知道返京必死无疑，只好吞金而亡。